BULLETIN DES ANCIENS

Nous, du conventum du Centenaire, le seul qui a le privilège d’utiliser ce qualificatif unique, étions vingt fidèles joyeux lurons, y compris un confrère esseulé d’un conventum plus ancien, à nous rencontrer à midi, ce jeudi 15 octobre 2009, au restaurant Le Bordelais, situé au 1000, boulevard Gouin Ouest, à Montréal, pour notre réunion maintenant annuelle, vu notre âge avancé de plus en plus pour tous, ce qui nous permet de nous reconnaître encore et de nous dire : « Tu n’as pas changé » ! ou bien en aparté, « Non, mais il a pris un coup de vieux, celui-là…». Alea jacta est !

Au début, notre président, Guy Leduc, nous a souhaité la bienvenue et, par la suite, nous avons mangé un fort bon repas. Nous avons palabré sur tout, y compris les bons et les mauvais événements passés au collège, l’actualité mondiale, la politique, le futur et quoi encore…

Notre cher Émile Robichaud, président de l’Association des anciens élèves du collège Sainte-Marie, s’il avait été présent à nos agapes, nous aurait redit la phrase de saint-Thomas d’Aquin: «Quidquid recipitur ad modum recipientis recipitur. » Traduction pour ceux qui ont oublié leur latin : « Tout ce qui est reçu l’est selon le mode de celui qui le perçoit.»

Mon confrère, Louis Balthazar, voisin de table et moi, nous nous sommes découvert après tant d’années une passion commune depuis notre jeune âge, les voyages en train et nous avons rêvé du jour où Montréal sera reliée par TGV à Boston, New York, Québec, Toronto, Windsor…

Puis, nous avons fait nos adieux… et dit «À la prochaine » à tous les confrères, en espérant nous revoir tous, en 2010; d’abord à l’assemblée générale de l’Association le 3 mai prochain, puis à l’automne. Nous, de l’élite… comme les autorités suprêmes du collège nous disaient… Maintenant…nous, les appelés…au devoir qui reste toujours à accomplir; nous, les humbles… !

Jacques-Marie Gaulin C.48

C. 55 : Pierre Gonneville, Guy Drouin, Jean-Louis Bourget, Jean-Guy Proulx et Yvon Lussier

C. 55 : Assis : Robert Burns, René Doucet et Louis Bernard; debout ; monsieur Jean, patron du restaurant

C. 55 : Yves Papillon, Jean-Cléo Godin, Jacques Raîche, Jacques Richard et André Kuzminski

C. 55 : André Vachon, André Primeau et Jean-Claude Élie

C. 55 : Claude Payette, René Saint-Hilaire, Jean-Denis Clairoux et Origène Grenier s.j. professeur de Méthode

Après plusieurs mois de planification et d’organisation, les anciens du Conventum de 1959 se sont réunis le mercredi 21 octobre 2009 pour célébrer leur 50e anniversaire!

Menées par l’énergique et infatigable Jacques D. Girard, les préparations de cet évènement important ont bénéficié du soutien actif et empressé de plusieurs d’entre nous, notamment pour ce que nous pouvons appeler l’opération « repêchage ». En effet, quelques anciens, n’ayant pas donné signe de vie depuis longtemps, avaient disparu, pour ainsi dire, sans laisser de traces. Qu’à cela ne tienne, les recherches de renseignements et les recoupages d’information ont permis de rejoindre la quasi-totalité des membres du C. 59 encore de ce monde.

Et les résultats n’ont pas déçu! En tenant compte du nombre de confrères qui nous ont quittés depuis 1959 (21 sur un total de 105 au moment de nos Rhétoriques), cela signifie que 50 pour cent des confrères ont répondu « oui » à l’invitation du 21 octobre. Celle-ci était contenue dans un carton digne du plus exigeant des protocoles et avait été concoctée et réalisée par Jacques D. Nous aurions même dépassé ce très bon score si ceux d’entre nous qui étaient retenus à l’étranger avaient pu se libérer. Réunir 50 % après 50 ans, voilà qui est sûrement digne de mention!

Le programme, tradition oblige, a débuté par une messe au Gesù, précédée par une réunion informelle sous le portique de l’église qui a permis à notre estimé comptable, Jacques Grenier, de remettre à chacun ses « papiers d’identité ». L’office même, présidé par l’abbé Maurice Comeau, C. 56, avait été pensé dans ses moindres détails par notre chantre national Bernard Downs, appuyé, à l’orgue, par Claude Perrault. Après la messe, des photos de groupe mémorables ont été prises au pied de l’autel. Nous en avons profité pour reconnaître des visages parfois oubliés et piquer quelques jasettes sur nos souvenirs de collège.

Puis, nous avons pris la direction du Nizza, restaurant situé à quelques pas de l’emplacement du collège (de biais avec ce qui était la « cour des petits »). Des décorations aux couleurs de notre alma mater ornaient la salle où nous allions nous réunir pour les retrouvailles et un chaleureux souper. Après quelques rafraîchissements et tasses de café, Girard, l’animateur, lança le jeu qui devait tester les méninges de notre mémoire : identifier, sur les photos de Philo II de 1960-1961, chacun des confrères qui y paraissaient. Une compétition amicale entre 9 équipes de 4 ou 5 personnes. Chose surprenante, mais peut-être est-ce un signe de bonne santé mentale, les résultats ont été bien au-delà de ce qui était attendu. Trois équipes se sont ainsi partagé le premier prix en identifiant 95 % des élèves.

Les membres du conventum 59 présents au 50e entourent l’ex-juge Louise Mailhot, sœur d’André, président de notre conventum décédé en 1994.

Un pétillant apéro fut servi et ce fut le repas, coloré du brouhaha des conversations animées aux quatre coins de la salle. À la fin du repas, nous avons eu droit à quelques moments nostalgiques et non dépourvus d’humour lorsqu’André Dubois nous a livré un sketch rédigé par un autre Cynique, Marc Laurendeau, C. 58, citant des règlements du Collège depuis sa création et élaborant des règlements à jour, si le Collège existait encore. Autrefois : « L’élève ne peut mettre les mains dans ses poches que pour prendre de la monnaie ou son chapelet ». De nos jours : « L’anneau se porte à l’oreille droite et non dans le nez ».

Le clou de la soirée fut la remise d’un doctorat honoris causa pour fidélité à l’Association. Un diplôme rédigé entièrement en latin a été décerné à chacun des participants par le président de l’Association des anciens élèves de Sainte-Marie, Émile Robichaud, C. 53, qui honorait de sa présence nos joyeuses agapes.

Des centaines de photos vont contribuer à pérenniser les heureux souvenirs de cette journée et de diverses rencontres au cours des dix dernières années. Ces photos ont été gravées sur un DVD et expédiées par la poste par Jacques Malboeuf aux 42 inscrits à la fête du 50e. Dans le site internet www.flickr.com, l’album «girardjd» intitulé «50e anniversaire du conventum 1959» affiche plus de cent photos.

Et, comme dit la chanson, oui, on se retrouvera mes frères!

Michel Perrault, C.59

À l’époque du retour des Jésuites au Canada, en 1842, l’évêque de Montréal, Monseigneur Ignace Bourget, n’entend pas limiter leur intervention à l’établissement d’un collège. Il les verra aussi comme maîtres d’œuvre de la branche montréalaise d’une grande université catholique provinciale à laquelle il rêvait. Il les verra aussi comme maîtres d’œuvre de la branche montréalaise d’une grande université catholique provinciale à laquelle il rêvait. Si les démarches de Mgr Bourget allaient plutôt servir à la fondation de l’Université Laval, l’implication des Jésuites dans l’éducation universitaire se concrétisa elle, par la création d’une école de droit qui préparait les futurs avocats aux examens du Barreau. Cette école qui resta ouverte de 1851 à 1867, allait devenir la référence en matière de formation juridique dans le Bas-Canada.

Projet d’une université provinciale

En 1843, soit une année après son arrivée au Canada, le père Félix Martin signale que des sociétés protestantes font du prosélytisme auprès des communautés rurales catholiques grâce au ministère de Suisses protestants qui parlent la langue du pays et sont d’autant plus à l’aise pour discourir de religion, voire convier leurs vis-à-vis catholiques à des débats théologiques auxquels ceux-ci sont mal préparés.

Alarmé par cette perspective, Mgr Bourget voit dans la fondation d’un établissement d’enseignement supérieur un moyen privilégié de faire rayonner la foi catholique et de lutter contre le protestantisme. La voie vers un tel établissement passe par la mise à la disposition de l’Église des Biens des Jésuites, c’est-à-dire l’ensemble des propriétés confiées aux Jésuites sous le régime français, tombées depuis entre les mains de la couronne britannique.

C’est ainsi que la position de Mgr Bourget est exprimée dans une Pétition des Évêques adressée en janvier 1845 au Gouvernement du Bas-Canada, dans laquelle ils s’engagent à utiliser les revenus de ces biens (des Jésuites) pour la fondation d’ « un ou plusieurs établissements d’éducation supérieure dans lesquels seront enseignées telles branches de sciences que pourrait (sic) requérir les besoins du pays, et même d’y établir des cours de médecine, de droit, d’économie domestique et même de beaux arts, adaptés aux besoins de toutes les classes de la société… »

Le Père Félix Martin, alors mobilisé par l’établissement du Collège Sainte-Marie, écrivait à son supérieur que c’est aux Jésuites que Mgr Bourget entendait confier la direction d’une telle université. Déjà à cette époque, les Jésuites dirigeaient le Collège Saint-Louis du Missouri qui venait de d’obtenir le pouvoir de décerner des diplômes universitaires. Il devait en être ainsi pour le Collège Fordham de New-York, une autre institution jésuite. Mgr Bourget considérait aussi comme allant de soi que les nouveaux Jésuites administrent les biens des Jésuites du régime français.

Malgré l’appui de Baldwin et Lafontaine, la Chambre du Canada-Uni allait rejeter la requête des évêques et décider, en mai 1846, que les revenus des biens des Jésuites allaient être divisés entre les catholiques et les protestants du Bas-Canada, selon les besoins de leur population respective (la lutte n’allait pas se terminer là et c’est finalement en 1888 que le Gouvernement du Québec, après avoir consulté le Pape Léon XIII, allouait ces biens aux Jésuites mêmes, à l’Université Laval et à l’épiscopat). Le projet d’université entre en veilleuse.

Cinq années plus tard, la tenue à Québec d’un premier Concile provincial prévue pour le mois d’août offre à Mgr Bourget l’occasion de relancer le projet d’université. En mars, il écrit à l’évêque de Québec, Mgr Turgeon, que le Concile pourrait faire du Séminaire de Québec le siège d’une université catholique de l’Amérique britannique, après obtention de la sanction pontificale. Le Conseil du Séminaire de Québec se dira favorablement disposé au projet et le Concile prendra position en faveur d’écoles, de collèges et d’universités catholiques dans un contexte qui dénonçait l’éducation neutre.
L’année suivante, l’idée de Mgr Bourget prend forme autour d’un projet d’université provinciale dont le siège principal serait à Québec et qui réunirait des institutions affiliées dans les principales villes (villes épiscopales) au fur et à mesure que les besoins le justifieraient . Dans cette perspective, Mgr Bourget avait fait savoir au père Félix Martin que les Jésuites étaient pressentis pour diriger l’établissement montréalais de l’université provinciale projetée.

Les tractations entre Mgr Bourget et son vis-à-vis de Québec allaient aboutir non pas à une université provinciale mais à une université diocésaine à Québec, l’Université Laval, qui obtiendrait sa charte en 1852 et ouvrirait ses portes en 1854.

Projet d’une école de droit

Entretemps, l’incorporation du Barreau canadien, en 1849, allait fournir l’occasion de lancer les bases d’un enseignement universitaire en français à Montréal.

L’acte d’incorporation du Barreau exigeait comme condition d’admission au Barreau, cinq années consécutives et entières d’études ou de cléricature dans un bureau d’avocat. Le nombre d’années était réduit à quatre pour les diplômés des collèges ou séminaires et à trois pour ces diplômés ayant en plus suivi un cours complet de droit dans un collège ou séminaire incorporé.

Cette clause ouvrait la porte à l’établissement d’institutions d’enseignement du droit, inexistantes jusqu’alors à Montréal et à Québec (ce n’est qu’en 1853 que McGill inaugurait son cours de droit.

Les avocats les plus en vue de Montréal se mobilisent alors pour mettre sur pied une école de droit. En mars 1851, neuf d’entre eux, dont George-Étienne Cartier, Antoine-Aimé Dorion et Auguste-Norbert Morin, délèguent un brillant jeune confrère fraîchement reçu au Barreau, Maximilien Bibaud, auprès du recteur du collège, le père Félix Martin, pour proposer l’établissement d’une chaire de droit au sein du collège. Dans la lettre qu’ils adressent au père Martin en appui à leur démarche, ils soulignent l’importance d’une telle chaire de droit pour « mettre sur le même pied que les étudiants anglais les étudiants canadiens-français ». Ils proposent du même souffle Maximilien Bibaud comme professeur de droit. Ils font également part de leur demande à Mgr Bourget. La requête est favorablement reçue, le général des Jésuites donnant au père Martin pleine autorité pour juger de la requête.

1851 : les débuts

Le 1er mai, avant même de recevoir l’aval du Père Martin, Maximilien Bibaud commence son enseignement auprès de six étudiants dans un local de l’École de médecine (fondée en 1843 et devenue catholique en 1850) où enseigne son frère Gaspard. La classe déménage dans le nouveau Collège Sainte-Marie fraîchement inauguré en septembre et y restera jusqu’à la fermeture de l’École de droit en 1867. L’École de droit est gérée par un comité composé de l’évêque de Montréal, le recteur et un professeur du collège, ainsi que trois laïques, soit George-Étienne Cartier, Auguste-Norbert Morin et Côme-Séraphin Cherrier. Devenu plus tard juge-en-chef, Louis-Hyppolyte Lafontaine se joindra au comité. C’est ainsi que le Collège Sainte-Marie pouvait réunir en ses murs, autour d’un projet commun, les principaux chefs politiques canadiens-français de l’époque.

Le cursus s’étend sur une période de deux années et couvre les sujets suivants : droit romain, droit anglo-normand, droit français et droit canadien. Le professeur Bibaud couvre également les notions générales de droit : terminologie, méthodologie, législation, obligations, contrats. Pas d’examen dans cette École de droit, qui se contentait de préparer les élèves à l’examen du Barreau.

Une des particularités du cours de droit du Collège Sainte-Marie était la mise à l’épreuve des élèves lors de repetitoria hebdomadaires sous forme de débat, où les jeunes orateurs traitaient de thèmes abordés dans les cours. De plus, des notables étaient conviés une fois l’an, à un repetitorium où ils pouvaient questionner les élèves sur des points de droit.

Le père Martin, A. A. Dorion et George –Étienne Cartier eurent l’occasion d’interroger les élèves lors de ces débats.

L’enseignement de Maximilien Bibaud donnera une excellente réputation à l’École de droit du collège qui allait connaître un grand succès. Elle forma plusieurs juges, des ministres au fédéral comme au provincial, des députés, sénateurs, journalistes, quatre lieutenants-gouverneurs ainsi qu’un Jésuite, le père Hyacinthe Hudon.

Lorsque la Faculté de droit de la succursale montréalaise de L’Université Laval ouvrit ses portes en 1878, elle comptait parmi ses professeurs deux anciens élèves de l’École de droit du Collège Sainte-Marie.

1867 : la fermeture

Toutefois, la nouvelle Loi du Barreau du Bas-Canada adoptée en août 1866, allait sceller le sort de l’École de droit en imposant un contrôle gouvernemental sur tout programme d’enseignement du droit. Maximilien Bibaud, un homme au tempérament vif qui n’avait pas été consulté pour l’élaboration de cette réforme, quitta l’École de droit et l’enseignement public au terme de l’année scolaire 1866-67. À part deux professeurs chargés respectivement des aspects pratiques du droit et du notariat, il était resté le seul enseignant.

En 1863, plus de dix ans après son ouverture, l’École de droit du Collège Sainte-Marie compte 56 élèves. Depuis son ouverture à l’automne 1851, c’est près de 300 élèves qu’elle aura préparés en seize années à la carrière d’avocat ou de notaire. Même si des plans avaient été prévus pour le remplacer, l’École de droit ne survécut pas au départ du professeur Bibaud.

L’École de droit du Collège Sainte-Marie n’avait pas un statut lui permettant de décerner un diplôme universitaire, mais elle était reconnue par le Barreau et fort populaire auprès des candidats à la carrière juridique. Le vide causé par sa fermeture permit à l’École de droit de l’Institut canadien, qui venait d’ouvrir ses portes en 1866, de prendre son essor.

L’École de droit de l’Institut canadien obtient son affiliation à l’Université Victoria de Cobourg en Ontario, puis à l’Université McGill en 1871.

Si l’épiscopat de Montréal acceptait mal que l’Institut canadien, organisation neutre qu’il combattait, occupe la place laissée par la fermeture de l’École de droit du Collège Sainte-Marie, il faudra attendre 1878 pour obtenir l’ouverture d’une succursale montréalaise de la faculté de droit de Laval. Ce n’est par ailleurs qu’en 1920, que Montréal aura une université (française et catholique) avec sa propre charte!

Richard L’Heureux, C. 62

Source : DESJARDINS, Paul, 1945. Le Collège Sainte-Marie de Montréal, Tome 1 (la Fondation, le Fondateur), Tome 2 (Les Recteurs européens – Les projets et les oeuvres) Montréal, Collège Sainte-Marie.

«La Révolution française a mis en circulation des idées et des valeurs qui ont fasciné l'Europe puis le monde, et qui procureront à la France, pendant un demi-siècle, un prestige et un rayonnement exceptionnels. On peut toutefois se demander si les catastrophes qui se sont abattues sur l'Occident n'ont pas aussi là leur origine. On a mis dans la tête des gens que la société relevait de la pensée abstraite alors qu'elle est faite d'habitudes, d'usages, et qu'en broyant ceux-ci sous les meules de la raison, on pulvérise des genres de vie fondés sur une longue tradition, on réduit les individus à l'état d'atomes interchangeables et anonymes. La liberté véritable ne peut avoir qu'un contenu concret : elle est faite d'équilibres entre des petites appartenances, de menues solidarités : ce contre quoi les idées théoriques qu'on proclame rationnelles s'acharnent; quand elles sont parvenues à leurs fins, il ne reste plus qu'à s'entredétruire. Nous observons aujourd'hui le résultat.»

Claude LEVI-STRAUSS, Didier ERIBON, De près et de loin, Éditions Odile Jacob, Paris 1988

Mon ami et confrère du Conventum 1962, Gérald Bernier, nous a quittés le 16 octobre dernier. Il est décédé subitement d’un arrêt cardiaque, alors qu’il venait de fêter ses 65 ans.

Gérald était vice-président du C. 62, que j’ai l’honneur de présider. Il fut aussi, pendant quelques années, président de l’Association des anciens élèves du collège Sainte-Marie.

Il a fait une brillante carrière de professeur à l’Université de Montréal, en science politique, pendant plus de 30 ans. Il eut notamment comme collègue Stéphane Dion avec qui il partagea une passion commune pour la pêche. Il était un spécialiste de la période des Patriotes de 1837-1838. Il était aussi un expert de la politique américaine, lui qui avait fait son doctorat à l’Université de Chicago.

Gérald Bernier, vice-président du C. 62

Gérald aimait beaucoup le cinéma et fut d’ailleurs président du ciné-club au collège. Il aimait aussi la musique, en particulier la chanson française. Ses auteurs-compositeurs préférés étaient Georges Brassens et Léo Ferré. Quelques semaines avant sa mort, il avait d’ailleurs réalisé un de ses vieux rêves : lors d’un voyage en France avec son épouse Lorraine, il était allé à Sète, la ville natale de Brassens, pour visiter le musée consacré à son cher Georges et se recueillir sur sa tombe.

Je veux terminer ce trop court texte en parlant du sens de l’humour de Gérald, irrévérencieux à souhait, comme en témoigne ce petit souvenir de collège : pour lui, notre noble devise Ad Majorem Dei Gloriam (A.M.D.G.) était devenue Allons manger du gâteau… C’est pendant les cours qu’il était le plus drôle --- et le plus indiscipliné!

Adieu Gérald. Un ami ne meurt jamais tant qu’on le garde dans son cœur.

Louis Fournier, président du C.62

Louis Fournier, président du Conventum 62, nous donne des nouvelles d’un confrère de conventum dont on n’avait pas de nouvelles depuis longtemps : Thomas Aquin. On savait que notre collègue avait pendant plusieurs années exercé sa profession d’ingénieur sur le continent africain, notamment au Gabon et au Sénégal. Ce que nous apprenait Louis, c’est qu’à l’instar de son président de conventum, Thomas est tombé il y a déjà quelque temps, sous le charme d’une belle Alsacienne à laquelle il a uni son destin. Voilà qui explique que c’est en Alsace que notre confrère du conventum 62 coule maintenant une retraite heureuse, en compagnie de son épouse et de leurs trois filles.

Jacques Déry, C. 62, est toujours des nôtres, même si un numéro du bulletin de 1997 avait malencontreusement annoncé son décès, à la place de celui de son père. Depuis qu’il a vendu, il y a quelques années, sa pourvoirie dans le grand Nord, Jacques consacre une bonne partie de ses loisirs d’été à la pêche et au canot, activités auxquelles il aime associer son confrère de conventum et ci-devant responsable du bulletin, Richard L’Heureux, également amateur de plein air.

Ce n’est pas une retraite paisible, par contre, à laquelle aura droit Gérard Latulippe, C. 61 qui vient d’être nommé président de l’organisme Droits et démocratie. Il était jusqu’à tout récemment, directeur en Haïti du National Democratic Institute, un organisme basé à Washington.

Le tremblement de terre en Haïti a lourdement affecté l’ensemble des activités des Jésuites dans ce pays. Mais les responsables s’affairent courageusement à réparer les dommages. Des dons peuvent être envoyés pour les soutenir aux MISSIONS JÉSUITES, 25, rue Jarry Ouest, Montréal (Québec) H2P 1S6; tél : 514 387 2541, postes 233 et 286.

Le programme Midi ès Musica, qui présente un concert tous les mardis, entre 12 h 05 et 12 h 55 en l’église du Gesù, est maintenant repris depuis le 16 février et se poursuit jusqu’au 29 juin.

Après bientôt cinq années comme responsable du bulletin, je cèderai la place à quelqu’un d’autre pour la production des numéros à venir. En l’occurrence, il s’agit d’une responsable, soit Suzanne Boyd, C. 68, qui a aimablement proposé ses services. Suzanne est proche de son alma mater à plus d’un égard puisqu’elle a été cadre au siège de SNC-Lavalin, situé sur le terrain du collège, pendant plusieurs années. Elle continuera de compter sur les services des autres membres du comité de rédaction, Bernard Downs et Jacques-D. Girard ainsi que, bien sûr, des collaborateurs habituels et occasionnels au bulletin, que je remercie vivement pour leur appui pendant ces années où j’étais responsable de sa publication.

Richard L’Heureux, C. 62